Depuis des siècles, l’Appenzellerland est décrit comme un paysage vallonné enchanteur, parsemé de villages pittoresques et habité par une population authentique. À partir de 1750, Appenzell Rhodes-Extérieures devient également une région industrialisée, entretenant d’intenses relations commerciales internationales grâce à l’industrie textile et accueillant des visiteurs et des curistes de toute l’Europe.

En 1749, Gais donne le coup d’envoi : en tant que station de cure de petit-lait, cette localité attire une clientèle internationale, fascinée par une guérison miraculeuse. Lorsque cette attraction s’estompe, Heiden se transforme de village tranquille en station thermale mondaine avec une multitude d’hôtels. La ligne de chemin de fer Rorschach-Heiden à voie normale permet un accès confortable sans changement de train. En plus des classes sociales aisées, une clientèle plus modeste se rend également dans l’Appenzellerland : des enfants des villes, affaiblis, sont accueillis dans des colonies de vacances à travers tout le canton durant l’été, et des employés épuisés viennent à Gais pour des cures de remise en forme de plusieurs semaines.

Au 20e siècle, certains lieux tentent aussi de se positionner comme destinations hivernales. Une véritable infrastructure touristique voit le jour, avec des chemins de fer, des téléskis et des bains, qui sont activement promus – notamment le téléphérique Schwägalp-Säntis, achevé en 1935.

Alors que les nuitées dans Appenzell Rhodes-Extérieures diminuent depuis quelques décennies, le tourisme de jour augmente sans cesse : l’Appenzellerland devient une destination d’excursion privilégiée des Allemands et des Autrichiens ainsi qu’une zone de loisirs pour toute la Suisse orientale. En résumé, le tourisme à Appenzell Rhodes-Extérieures se distingue par une histoire riche en rebondissements et par de multiples réinventions. Raconter cette histoire en fragments et s’interroger sur son avenir est l’objectif de l’exposition commune des quatre musées d’Appenzell Rhodes-Extérieures.

Petit-lait et marketing
Le Musée de Herisau propose un aperçu de l’histoire du tourisme à Appenzell Rhodes-Extérieures. Celle-ci commence peu avant 1750 avec les légendaires cures de petit-lait à Trogen et à Gais, qui attirent des invités fortunés d’Europe dans l’Appenzellerland et établissent un standard de cure international. Cette période de prospérité est brutalement interrompue par la Première Guerre mondiale. À partir de 1920, il a fallu constamment se réinventer, avec des maisons de vacances, des piscines en plein air, des chemins de fer de montagne et des offres toujours plus nombreuses pour les visiteurs d’un jour.

Dans l’exposition de Herisau, les affiches touristiques sont l’un des éléments visuels les plus marquants. À travers la publicité touristique – affiches, prospectus et guides de voyage – on peut lire l’évolution des infrastructures touristiques et les attentes des visiteurs. À divers endroits de sa présentation historique générale, l’exposition de Herisau fait référence aux autres musées participant à l’exposition commune et aux thèmes spécifiques qui y sont traités de manière plus détaillée.